iFi GO bar Kensei USB-DAC review

“Kensei”: Een Japanse Ere-Titel in een Meesterwerk van iFi
“Kensei” is een Japanse eretitel die wordt toegekend aan zwaardvechters met legendarische vaardigheden. De term vertaalt naar “Zwaardheilige” en symboliseert de compromisloze toewijding aan perfectie. Deze toewijding vormt de kern van iFi’s meesterlijk ontworpen product: de iFi GO bar Kensei.
De Eerste Indruk: Unboxing als Ervaring
Het uitpakken van de Kensei voelt als een luxe ervaring. De oordopjes worden geleverd in een prachtig bewerkte, milieuvriendelijke houten doos. In de verpakking vind je twee premium gevlochten kabels (USB-C en USB-C naar Lightning met USB-A-adapter) en een leren opbergzakje. De GO bar Kensei, niet groter dan een USB-stick, is vervaardigd uit Japans roestvrij staal en voelt verrassend zwaar voor zijn formaat. Het apparaat heeft afgeschuinde randen, een premium uitstraling en subtiele branding die in de onderzijde is gegraveerd. Wel trekt het oppervlak gemakkelijk vingerafdrukken aan.
Op de voorkant bevindt zich een paneel met LED-indicatoren die informatie geven over volume, audioformaat, frequentie en geluidsinstellingen. Aan de rechterkant zitten knoppen voor volume en instellingen, samen met de IEMatch-schakelaar. Bovenop zijn de 3,5 mm en 4,4 mm koptelefoonaansluitingen geplaatst, terwijl de USB-C-ingang onderaan ondersteuning biedt voor audio tot 32-bit/384kHz.

Ontwerp en Gebruiksgemak
Hoewel de GO bar Kensei tijdens gebruik een beetje warm wordt, blijft dit binnen comfortabele grenzen. Het apparaat heeft een solide gewicht, maar het roestvrij staal is gevoelig voor krassen en slijtplekken bij intensief gebruik.
High-End Technologie en Geluidskwaliteit
De GO bar Kensei maakt gebruik van een 32-bit Cirrus Logic DAC-chipset met Hi-Res True Native®-weergave. Dit ondersteunt een breed scala aan formaten, waaronder MP3, DSD256, PCM384 en DXD384. Volledige MQA-decodering is inbegrepen, wat het apparaat tot een veelzijdige keuze maakt. De premium condensatoren in het systeem zorgen voor een schoon signaal, minimale vervorming en uitstekende ruisonderdrukking.
De ster van de show is echter het scala aan digitale filters en analoge modi. Elk filter biedt een unieke luisterervaring:
- Bit-Perfect (cyan): Helder en transparant zonder schel te zijn, ideaal voor Hi-Res audio.
- Standaard (rood): Warmere tonen en een zachtere presentatie.
- Minimum Phase (geel): Strakke bas en warme tonen, perfect voor liefhebbers van lage frequenties.
- Gibbs Transient-Optimized (wit): Energiek, met een breed frequentiebereik en upsampling naar 352/384kHz.
Flexibiliteit voor Koptelefoons en IEMs
De Kensei is uitgerust met een IEMatch-schakelaar die de uitvoer aanpast voor gevoelige IEMs en een Turbo-modus die het vermogen met 6 dB verhoogt voor veeleisende koptelefoons. Met een maximale output van 477 mW bij de 4,4 mm-uitgang en 300 mW bij de 3,5 mm-uitgang, kan de Kensei bijna elke hoofdtelefoon aandrijven.
Batterijverbruik en Energie-efficiëntie
De GO bar Kensei wordt gevoed via de USB-C-poort, waardoor er geen interne batterij nodig is. Dit kan echter resulteren in een merkbare batterijafname van mobiele apparaten. Voor laptops is dit minder een probleem, omdat deze doorgaans grotere batterijen hebben en gelijktijdig kunnen opladen.
Luisterervaring: Gedetailleerd en Dynamisch
De Kensei levert een etherisch, vol geluid met een verbluffend detailniveau. Het transparante ontwerp van de DAC/amp laat nuances in de muziek horen die met andere apparaten vaak verloren gaan. Bijvoorbeeld bij het beluisteren van “Violin Duel” van de Chevalier OST kon je de spanning van de strijkstok tegen de snaren voelen, terwijl “Texas Hold ‘Em” van Beyoncé de rijke details in de banjo en gitaar naar voren bracht.
Bij nummers met een zware bas, zoals “Mumbai Power” van Skrillex, kwamen de sub-lage frequenties tot leven dankzij de XBass-filter. Dit gaf een energieke en meeslepende ervaring, vooral in combinatie met analytische IEMs zoals de Sennheiser IE900.
Conclusie: Voor Audiofielen met Hoge Verwachtingen
De iFi GO bar Kensei is een indrukwekkende DAC/amp die premium geluidskwaliteit en flexibiliteit biedt. Het apparaat is ideaal voor audiohobbyisten die op zoek zijn naar een draagbare oplossing met een breed scala aan functies. Hoewel het prijskaartje aan de hoge kant is en het batterijverbruik een nadeel kan zijn, biedt de Kensei een uitstekende luisterervaring die de investering waard is.
Pluspunten:
- Uitstekende geluidskwaliteit en veelzijdigheid.
- Luxe ontwerp en accessoires.
- Geavanceerde filters en aanpassingsmogelijkheden.
Minpunten:
- Hoog batterijverbruik bij mobiele apparaten.
- Gevoelig voor krassen en slijtage.
De “Zwaardheilige” van iFi is een meesterwerk dat zowel visueel als auditief indruk maakt en garant staat voor jarenlang luisterplezier.