Meze 99 Classic koptelefoon review
De wereld van koptelefoons is de afgelopen tien jaar drastisch veranderd. Waar we voorheen hoofdzakelijk zagen dat de grote spelers uit Japan, Duitsland en de Verenigde Staten de markt domineerden, is er de laatste jaren een toestroom van nieuwe merken uit alle windstreken. Eén van die merken is Meze Audio, een relatief jonge audiofabrikant uit Roemenië, opgericht door Antonio Meze. Het merk heeft in korte tijd een uitstekende reputatie opgebouwd met hun zorgvuldig ontworpen koptelefoons, waarbij vakmanschap, esthetiek en klankkarakter centraal staan.
De Meze 99 Classic werd in 2015/2016 geïntroduceerd als een high-end, maar toch betaalbare koptelefoon die het beste van twee werelden zou samenbrengen: een premium design met echte houten oorschelpen, maar ook een comfortabele en verfijnde geluidsweergave. Dankzij hun verleidelijke mix van stijl en prestaties zijn deze koptelefoons al snel geliefd geworden onder zowel audiofielen als casual luisteraars die op zoek waren naar een bijzondere, opvallende koptelefoon die toch gemakkelijk aan te sturen is.
Het ontwerp van de Meze 99 Classicsis in één oogopslag herkenbaar: de houten oorschelpen zijn een sterke visuele statement en onderscheiden zich van de vele plastic, metalen of zelfs carbon afwerkingen die we in het middensegment vaak aantreffen. Naast deze esthetische overwegingen werd er ook vanuit technisch oogpunt veel aandacht besteed aan de houten schelpen, omdat hout voor een specifieke resonantie kan zorgen die de geluidsweergave ten goede komt. Bovendien heeft Meze gekozen voor duurzame materialen en een hoofdconstructie die zonder schroeven in elkaar gezet kan worden. Dit maakt het (in theorie) relatief eenvoudig om onderdelen te vervangen of te repareren, zodat de gebruiker lang van zijn hoofdtelefoon kan genieten.
De 99 Classic wordt gepositioneerd als een gesloten, over-ear koptelefoon. Hierdoor zijn ze geschikt voor een breed scala aan gebruikssituaties, van thuisluisteren tot onderweg in het openbaar vervoer of op kantoor. Met een impedantie van 32 ohm zijn ze vrij makkelijk aan te sturen: een simpele smartphone of laptop volstaat in veel gevallen om er een goed volume uit te halen. Toch laten deze hoofdtelefoons hun ware potentieel pas echt zien wanneer je ze combineert met een kwalitatieve bron of koptelefoonversterker.
2. Achtergrond van Meze Audio
Meze Audio is opgericht in 2009 door industrieel ontwerper Antonio Meze, die een passie had voor zowel muziek als technisch design. In eerste instantie begon het bedrijf met in-ear modellen, maar de grote doorbraak kwam met de introductie van de Meze 99 Classic. Deze koptelefoon wist al snel audioliefhebbers te overtuigen door een harmonie van klassieke esthetiek, degelijke bouwkwaliteit en zeer aangename geluidsweergave.
Wat Meze Audio onderscheidt van veel andere merken in dezelfde prijscategorie, is de nadruk op ambacht. De houten oorschelpen van de 99 Classic wordt vervaardigd uit echt hout (walnoot of esdoorn) dat zorgvuldig wordt geselecteerd en bewerkt. Het productieproces van de houten oorschelpen duurt naar verluidt enkele weken per paar. Ze worden in lagen opgebouwd, daarna CNC-gefreesd en met de hand gepolijst, en vervolgens met lak afgewerkt. Dit proces zorgt ervoor dat elke set oorschelpen enigszins uniek is in kleur en nerfpatroon, waardoor je als eigenaar iets in handen hebt dat zich onderscheidt van de massaproductie.
Bovendien staat Meze bekend om zijn gebruikersgerichte benadering. Zo is de modulaire opbouw van de 99 Classics een belangrijk pluspunt. Wanneer er in de loop der tijd iets kapotgaat, kan in principe elk onderdeel worden vervangen, van de hoofdband tot de kussens en zelfs de houten schelpen. Hierdoor hoef je niet de hele hoofdtelefoon te vervangen als alleen een onderdeel kapot is. Dat sluit goed aan bij de filosofie van het merk: een product creëren dat niet alleen mooi en goed klinkt, maar ook lang meegaat en duurzaam is in gebruik.
3. Ontwerp en bouwkwaliteit
Eén van de eerste dingen die opvalt bij het uitpakken van de Meze 99 Classic, is de luxueuze presentatie. De hoofdtelefoon wordt geleverd met een stevige, hardcase draagtas en een tweetal kabels: één korte kabel met microfoon en afstandsbediening (om te bellen of muziek te pauzeren/doorspoelen op de smartphone), en één langere kabel zonder microfoon voor thuisgebruik. Ook wordt er een 6,35 mm adapter bijgeleverd (voor gebruik met HiFi-apparatuur) en een vliegtuigadapter, hoewel die laatste de afgelopen jaren minder vaak van pas komt door de veranderende regelgeving in vliegtuigen. Desalniettemin is het een complete set die je meteen het gevoel geeft dat Meze over elk detail heeft nagedacht.
Wanneer je de 99 Classic uit de draagtas haalt, valt direct het houten ontwerp van de oorschelpen op. Ze zijn verkrijgbaar in verschillende afwerkingen, zoals walnoot met goudkleurige accenten, walnoot met zilverkleurige accenten of bijvoorbeeld esdoorn met goud of zilver. De houtsoort zelf geeft elk paar zijn unieke nerf en kleur, wat een warm en natuurlijk uiterlijk creëert. De metalen hoofdbandbeugels zijn van veerkrachtig staal, wat zorgt voor een goede duurzaamheid en een elegante uitstraling. De hoofdband zelf bestaat uit een zelfinstellende band van kunstleer, die zich automatisch aanpast aan de grootte van je hoofd. Hierdoor hoef je niet aan schuifmechanismes te trekken; je zet de hoofdtelefoon simpelweg op en de band schuift op de juiste positie.
Bouwkwaliteit
De bouwkwaliteit is over het algemeen zeer goed. Hoewel je op het eerste gezicht zou kunnen denken dat de metalen beugels een kwetsbaar punt zijn, blijkt uit langdurig gebruik dat de constructie behoorlijk stevig en veerkrachtig is. De houten schelpen zijn van zichzelf stevig en goed bestand tegen normaal gebruik, maar uiteraard blijft hout een natuurproduct. Je zult dus voorzichtig moeten zijn met extreme temperaturen en vochtige omstandigheden.
Een groot pluspunt van deze modulaire opbouw is dat er geen schroeven nodig zijn om de 99 Classic in elkaar te zetten of uit elkaar te halen. In plaats daarvan maakt Meze gebruik van kleine clips en discrete onderdelen die in elkaar grijpen. Dit betekent dat als je ooit iets zou moeten vervangen – een kussentje, de hoofdband, de kabel, of zelfs een oorschelp – je dit in principe eenvoudig kunt doen zonder dat je de hele koptelefoon hoeft weg te gooien.
Esthetische aantrekkingskracht
Het design van de Meze 99 Classic is klassiek, maar toch modern. De natuurlijke look van het hout, gecombineerd met de metalen band en subtiele logo’s, geeft een premium uitstraling. Het is een statement-hoofdtelefoon waar je regelmatig complimenten over kunt krijgen als je hem buitenshuis draagt. Dit maakt de 99 Classic niet alleen een goede keuze voor het oor, maar ook voor het oog. In een tijd waarin veel koptelefoons op elkaar lijken – vaak met zwarte plastic behuizingen en felle logo’s – is de 99 Classic een elegant en tijdloos alternatief.
4. Comfort en draagbaarheid
Naast de opvallende esthetiek is comfort een belangrijke overweging bij de aanschaf van een koptelefoon. Je kunt immers nog zo’n fantastische geluidskwaliteit hebben, maar als deze oncomfortabel is, zul je er niet lang van willen (of kunnen) genieten.
Gelukkig heeft Meze hier voldoende aandacht aan besteed. De 99 Classic heeft een zelfinstellende hoofdband, wat betekent dat er geen traditioneel ratelmechanisme is om de grootte te verstellen. In plaats daarvan rusten twee metalen beugels bovenop het hoofdkussen, en de kunstleren band wordt via elastieken op zijn plek gehouden. Zodra je de koptelefoon opzet, spant het geheel zich automatisch rond je hoofd. Dit systeem is niet uniek in de hoofdtelefoonwereld – merken als AKG en Audio-Technica hebben vergelijkbare concepten – maar het is wel zeer effectief.
Oorschelpen en kussens
De oorschelpen zijn rond tot licht ovaal en vallen voor de meeste mensen volledig over het oor, mits je geen uitzonderlijk grote oren hebt. Ze zijn bekleed met memory foam en kunstleer. Dit zorgt voor een goede afsluiting, wat de bassen ten goede komt en het omgevingsgeluid enigszins buiten houdt. De kussens zelf zijn redelijk dik, wat het draagcomfort bevordert. Wel kunnen sommige gebruikers opmerken dat de ruimte binnenin de oorschelp niet heel ruim is. Mocht je grote oren hebben, dan zou het kunnen dat de randen wat drukken. Voor de meesten is dit echter geen probleem, en het memory foam vormt zich bovendien in de loop van de tijd enigszins naar de vorm van je hoofd.
Clamp-kracht
De klemkracht van de 99 Classic is gematigd tot mild. Het is voldoende om de koptelefoon stevig op je hoofd te houden zonder te veel druk uit te oefenen. Dit is vooral prettig als je hem langere tijd draagt. Het risico bij een te sterke klemkracht is namelijk dat het snel oncomfortabel wordt, vooral bij brildragers.
Gewicht en balans
De 99 Classic is relatief licht (ongeveer 260 gram), zeker in vergelijking met sommige concurrerende modellen die metalen oorschelpen of zwaardere onderdelen gebruiken. Het gewicht en de goede balans zorgen ervoor dat je tijdens een luistermarathon nauwelijks merkt dat je hem op hebt. Dit is deels ook te danken aan de zelfinstellende hoofdband, die de druk gelijkmatig verdeelt over je schedel in plaats van op één specifiek punt.
Mobiel gebruik
Met een impedantie van 32 ohm en een hoge gevoeligheid, isde 99 Classic geschikt om direct aan te sluiten op mobiele apparaten zoals smartphones of draagbare muziekspelers. Het feit dat Meze er twee kabels bij levert, waarvan één met microfoon en afstandsbediening, onderstreept de intentie dat deze hoofdtelefoon ook onderweg gebruikt kan worden. Het gesloten ontwerp helpt om omgevingsgeluid te dempen, al is de passieve isolatie niet zo extreem als bij sommige andere gesloten modellen. Toch is het voldoende om in een gemiddelde drukke omgeving van je muziek te kunnen genieten zonder dat je het volume extreem moet opschroeven.
De meegeleverde hardcase is een pluspunt als je de koptelefoon regelmatig meeneemt. Hij is niet heel groot en biedt bescherming tegen stoten en krassen. Omdat de oorschelpen niet plat kunnen draaien, neemt hij wel iets meer ruimte in dan compacte reishoofdtelefoons, maar dit is een kleine prijs voor het comfort en de geluidskwaliteit die je ervoor terugkrijgt.
5. Technische specificaties en gebruiksgemak
De Meze 99 Classic zijn, zoals eerder genoemd, gesloten over-ear hoofdtelefoons met een dynamische driver van 40 mm. Ze hebben een nominale impedantie van 32 ohm en een gevoeligheid van 103 dB (op 1 kHz, 1 mW). Daarmee zijn ze vlot aan te sturen door de meeste mobiele apparaten. Toch kan een goede DAC/amp (digitaal-analoogomzetter en versterker) net dat beetje extra verfijning en dynamiek toevoegen, vooral als je hoge-resolutiebestanden of lossless streamingdiensten gebruikt.
Frequentierespons: Meze claimt een bereik van 15 Hz tot 25 kHz, wat zeker ruim is voor de meeste luistertoepassingen. In de praktijk betekent dit dat de bas diep kan aanzetten (sub-bass is goed hoorbaar) en dat er voldoende hoog doorkomt zonder dat het extreem sibilant wordt.
Loskoppelbare kabels
De kabels zijn aan beide oorschelpen los te koppelen via 3,5 mm-mini-jacks. Er zijn dus twee aansluitingen aan de onderkant van elke oorschelp. Dit betekent dat je de kabel kunt verwisselen of vervangen wanneer gewenst. Je kunt zelfs een gebalanceerde kabel van derden gebruiken, al is dat niet standaard meegeleverd en is de winst bij een model als de 99 Classic soms subtiel. Desalniettemin is het fijn dat deze mogelijkheid bestaat.
Microfoon en afstandsbediening
De korte kabel (1,2 meter) heeft een in-line microfoon en éénknops-bediening voor smartphones. Hiermee kun je oproepen aannemen, ophangen en muziek pauzeren of door nummers skippen (meestal door het aantal keren dat je op de knop drukt). De microfoonkwaliteit is prima voor telefoongesprekken, maar verwacht geen professionele opnamekwaliteit. De langere kabel (3 meter) heeft geen microfoon en is bedoeld voor thuis of op kantoor, wanneer je de hoofdtelefoon op een versterker of audio-interface aansluit.
Gebruiksgemak
Het gebruik van de 99 Classic is zeer intuïtief. Er zijn geen batterijen, geen bluetooth-instellingen om je zorgen over te maken, en geen app die je moet installeren. Het is een puur analoge hoofdtelefoon, wat sommigen als een verademing zullen ervaren in een wereld van toenemende complexiteit. De zelfinstellende hoofdband helpt bij het snel en gemakkelijk op- en afzetten, en de kabel is flexibel genoeg om niet voortdurend in de knoop te raken.
6. Geluidskwaliteit
Dan het belangrijkste onderdeel van deze review: de geluidskwaliteit. De Meze 99 Classic staat bekend om zijn warme, uitnodigende sound signature. Dit wil zeggen dat de bas iets is opgetild, de middentonen vol en muzikaal klinken en de hoge tonen aanwezig zijn zonder scherpte. Hieronder een meer gedetailleerd overzicht van de klank:
6.1. Bas
De basweergave van de 99 Classic wordt vaak geprezen om zijn diepte en punch. Er is een duidelijke mid-bass-boost, wat resulteert in een ietwat warme en volle onderkant. Dit zorgt ervoor dat genres als pop, elektronica en hiphop veel energie en ritme krijgen. Ook bij akoestische muziek klinkt de contrabas of basgitaar vol en bevredigend. De sub-bass (de laagste regionen) is ook redelijk goed vertegenwoordigd, hoewel er een lichte roll-off kan zijn bij frequenties onder de 20 Hz. Toch blijven de meest relevante basnoten volledig hoorbaar en krachtig genoeg om de muziek een aangename fundering te geven.
Voor audiofielen die een ultra-neutrale weergave wensen, kan de bas soms net iets te nadrukkelijk zijn. Als je echter houdt van een milde basversterking die het luisterplezier vergroot, zit je met de 99 Classic goed. De bas is over het algemeen strak genoeg en gaat niet overdreven bloeden in de middentonen, mits je een goede afdichting hebt rond de oren.
6.2. Midrange
De middentonen zijn waar de 99 Classic echt schitteren. Er is een warme, natuurlijke kleuring die stemmen, gitaren en piano’s een aangename presentatie geeft. Met name zang wordt naar voren gebracht, wat resulteert in een intiem en sfeervol karakter. Dit is ideaal als je van vocale muziek houdt, zoals singer-songwriters, jazz of soul. Instrumenten behouden een realistische klankkleur en komen goed tot hun recht in de mix.
De middentonen voldoende detail hebben zonder klinisch of analytisch te worden. Sommige hoofdtelefoons met een focus op detail kunnen vermoeiend zijn bij lange luistersessies. De Meze 99 Classics vinden echter een mooie balans tussen detail en muzikaliteit, waardoor je ook bij langere luistersessies niet snel luistermoeheid ervaart.
6.3. Hoog
De hoge tonen zijn zacht maar aanwezig. Er is geen sprake van een agressieve piek in het hoog die de muziek sibilant (schel of fel) maakt. Dit zal voor veel luisteraars een zegen zijn, vooral als je gevoelig bent voor scherpe hoogtonen of last hebt van luistermoeheid. Daarentegen kan het zijn dat liefhebbers van een zeer sprankelend en open geluid de 99 Classic iets te “veilig” vinden in de treble.
Toch is er voldoende detail om bijvoorbeeld cymbalen, triangels en andere percussie-instrumenten natuurlijk weer te geven. Ze worden niet “afgesneden” of gedempt, maar ze zijn ook niet de ster van de show. Het klankkarakter is dus meer gericht op een warme, vloeiende presentatie dan op een extreem analytische benadering.
6.4. Soundstage en imaging
Voor een gesloten hoofdtelefoon is de soundstage van de Meze 99 Classic redelijk. Je krijgt een gevoel van instrumentseparatie en stereo-beeld dat boven het gemiddelde ligt in deze prijsklasse. Verwacht echter geen uitgestrekte soundstage zoals bij open hoofdtelefoons; het blijft immers een gesloten ontwerp.
Instrumentseparatie is echter goed genoeg om subtiele details te horen, en de plaatsing van instrumenten in het stereobeeld is makkelijk te volgen. Hoewel echte breedte en luchtigheid beperkt is door het gesloten karakter, is de diepteen de intimiteit van de presentatie vaak een pluspunt voor liefhebbers van vocale muziek en genres die baat hebben bij een warme, directe weergave.
6.5. Genre-geschiktheid
De 99 Classic doet het goed bij een brede waaier aan muziekstijlen. Pop, rock, elektronica en hiphop profiteren van de aanwezige bas en het aangename middengebied. Jazz en klassieke muziek klinken vol en muzikaal, al kun je bij zeer complexe symfonische stukken merken dat de soundstage wat aan de krappe kant is. Toch is het detailniveau hoog genoeg om ook bij klassieke muziek te genieten van de nuances in strijkers en blazers.
Over het algemeen is de 99 Classic echter ontworpen om muzikaal plezier te bieden, eerder dan om elk detail microscopisch uit te lichten. Als dat laatste je doel is, zul je wellicht een meer “referentie”-type hoofdtelefoon willen overwegen. Voor de doorsnee luisteraar die vooral wil genieten van een warme, toegankelijke en uitnodigende klank, is de 99 Classic een uitstekende keuze.
7. Conclusie
De Meze 99 Classic is een unieke verschijning in een drukke koptelefoonmarkt. Met hun houten oorschelpen, metalen beugels en modulaire ontwerp stralen ze een vakmanschap en duurzaamheid uit die je niet vaak ziet in deze prijsklasse. Hoewel de prijs niet bepaald “budget” is, krijg je er wel een premium bouwkwaliteit en -beleving voor terug. Dit is een hoofdtelefoon die met de juiste zorg jarenlang mee kan gaan.
Qua geluidskwaliteit richt de Meze 99 Classic zich op een warme en aangename klank, met een iets versterkte bas en zachte, zoete hoge tonen. De middentonen zijn vol en geven zang en instrumenten een natuurlijke en intieme presentatie. Daardoor leent de 99 Classic zich uitstekend voor langere luistersessies en voor verschillende muziekstijlen. Ze zijn niet de meest neutrale hoofdtelefoons op de markt, en dat is ook niet hun bedoeling. Ze zijn ontworpen om muzikale plezierfactor te bieden, eerder dan om elk detail in de opname te dissecteren.
Comfort is een sterk punt, dankzij de zelfinstellende hoofdband, de zachte kussens en het relatief lichte gewicht. De passieve isolatie is voldoende voor de meeste toepassingen, al is het niet vergelijkbaar met een echte noise-cancelling hoofdtelefoon. De meegeleverde accessoires, zoals de korte kabel met microfoon en de stevige draagtas, maken het pakket compleet en veelzijdig.
Wie moet deze hoofdtelefoon overwegen?
- Liefhebbers van warme, muzikale klanken: Als je houdt van een vullende bas en zachte hoge tonen, zit je goed bij de 99 Classic.
- Mensen die waarde hechten aan design: De houten oorschelpen en metalen constructie geven een luxueuze uitstraling die je niet vaak tegenkomt.
- Duurzaamheidsbewuste gebruikers: De modulaire opbouw en de hoogwaardige materialen maken dit een investering waar je lang plezier van hebt.
- Comfort-zoekers: De 99 Classic zitten als een wolkje op je hoofd en zijn ook geschikt voor mensen met een bril.
Aan de andere kant, als je op zoek bent naar een hyper-neutraal, analytisch geluid, dan is de Meze 99 Classic niet de ideale keuze. Ook als je absolute stilte om je heen wilt (bijvoorbeeld in het vliegtuig) en een actieve ruisonderdrukking verkiest, kun je beter kijken naar een goede ANC-hoofdtelefoon.
Alles in overweging nemend, is de Meze 99 Classic een formidabele koptelefoon in het middensegment die opvalt door een uitstekende balans tussen bouwkwaliteit, comfort en een plezierige klank. Het is een product dat bewijst dat het niet altijd uit de grote audio-hoofdsteden hoeft te komen om indruk te maken. Meze Audio laat met deze koptelefoon zien dat je met passie voor design en aandacht voor detail een nieuwe standaard kunt neerzetten in een competitieve markt.
Eindoordeel:
- Bouw en design: 9/10
- Draagcomfort: 9/10
- Geluidskwaliteit: 8/10 (warm en aangenaam, maar niet hyper-neutraal)
- Prijs-kwaliteitverhouding: 8,5/10
De Meze 99 Classic is een aanrader voor iedereen die op zoek is naar een luxueuze, warme en comfortabel zittende hoofdtelefoon om van muziek te genieten, urenlang achter elkaar.
Nawoord
Met de 99 Classic heeft Meze Audio een duidelijke stempel gedrukt op de hifi-koptelefoonwereld. Het merk, dat in relatief korte tijd wereldwijd erkenning heeft gekregen, laat zien dat goede ideeën, gecombineerd met een passie voor muziek en design, kunnen leiden tot producten die langer meegaan dan de gemiddelde hoofdtelefoon-hypes. De combinatie van hout, metaal en kunstleer in een modulaire constructie is in meerdere opzichten vooruitstrevend én tijdloos. Voor wie een fraai afgewerkte gesloten over-ear kopelefoon zoekt, met een verleidelijk warm geluid, blijft de Meze 99 Classic een van de meest aansprekende opties.
Of je nu van plan bent om te genieten van jazz, hiphop, klassiek of simpelweg je favoriete popnummers, de 99 Classics bieden een meeslepende en ontspannende luisterervaring in een stijlvol jasje. De relatieve eenvoud (geen batterij, geen bluetooth, geen apps) past bij de filosofie van “unplug and play”. Muziek als ambacht, net zoals de hoofdtelefoon zelf een ambachtelijk product is. Dat is misschien wel het mooiste aspect van de Meze 99 Classic: het gevoel dat je niet zomaar een massaproduct gebruikt, maar een zorgvuldig ontworpen en duurzaam item dat je elke dag met plezier kunt gebruiken. De Meze 99 Classic is met recht een moderne klassieker.
